La thèse tente de répondre à plusieurs objectifs repris ci-dessous. Pour chaque objectif, une liste de sous-questions présentée sous forme de checklist est proposée. Dans la discussion générale, cette checklist est reprise, et les apports de la thèse à chacune des questions sont mis en évidence. 
 
 
1. ETUDIER LES PHENOMENES DE DECLIN SOUDAIN DU HETRE  
CHAPITRE 1 
 
Plusieurs cas de pullulations d’insectes secondaires sur des hêtres vivants ont été signalés dans la littérature. L’objectif du chapitre 1 est de rassembler le plus d’informations possibles sur ces phénomènes en Belgique et dans les pays voisins. Ces informations permettront de discuter et formaliser diverses hypothèses permettant d’expliquer l’augmentation de la sensibilité des arbres aux attaques d’insectes secondaires. 
 
 
Questions : 
 
o Des épisodes de déclin soudain du hêtre : où et quand ? 
o Quels symptômes a-t-on observés lors de ces différents épisodes ? 
o Quelles sont les différentes hypothèses émises pour expliquer ces phénomènes ? 
 
 
Stratégie : 
 
Consultation de la littérature existante sur les phénomènes de déclin soudain du hêtre : articles scientifiques, rapports de recherche, comptes-rendus forestiers… 
 
 
 
 
2. ETUDIER L’EFFET DU GEL SUR LA SENSIBILITE DU HETRE AUX ATTAQUES DE SCOLYTES  
CHAPITRE 2 
 
Différents épisodes de déclin soudain du hêtre pourraient être liés à des vagues de froid intenses, comme le soupçonnent de nombreux forestiers et chercheurs belges. L’objectif de ce chapitre et de tenter de vérifier l’implication du gel dans le déclenchement d’épisodes de déclin soudain du hêtre rapportés dans la littérature. Pour ce faire, quatre approches complémentaires ont été utilisées.  
 
 
 
2.A : Résistance des arbres au gel en général 
 
 
Questions : 
 
o Quels sont les différents mécanismes par lesquels les arbres résistent au gel ? 
o Comment cette résistance varie-t-elle en fonction de la saison ? 
o Des facteurs peuvent-ils rendre les arbres plus sensibles au gel ? Lesquels ? 
o Quels sont les symptômes observables sur les arbres endommagés par le gel en général ? 
o Que sait-on de la résistance du hêtre au gel et des dommages de gel observés sur cette essence ? 
 
 
Stratégie : 
 
Une recherche a été réalisée dans la littérature scientifique. Elle est présentée dans la chapitre 2 section A. 
 
 
 
2.B : Occurrence de vagues de froid  
 
 
Questions : 
 
o Quels sont les différents types de gelées qui peuvent endommager les arbres ? 
o Quel type de gelée a pu se produire lors des phénomènes de déclin soudain du hêtre ? 
o Y a-t-il eu des vagues de froid intenses dans les années précédant chaque épisode de déclin en Belgique ? 
o Peut-on mettre en évidence le caractère exceptionnel de ces vagues de froid ? 
o Connait-on leur distribution spatiale en Europe et correspond-elle aux zones endommagées ? 
 
 
Stratégie : 
 
Afin de répondre à ces questions, une recherche bibliographique sur les types de gelées, ainsi que des analyses climatiques rétrospectives sur les données de température du 20ème siècle ont été réalisées. Elles sont présentées dans le chapitre 2 section B. 
 
 
 
2.C : Variabilité de la résistance du hêtre au gel dans nos régions 
 
 
Questions : 
 
o La résistance du hêtre au gel est elle de même intensité et de même dynamique saisonnière dans les zones touchées par le déclin du hêtre par rapport à d’autres zones proches mais indemnes ? 
o Peut-on modéliser cette résistance au gel en fonction de différents paramètres, afin de pouvoir prédire la résistance des arbres au gel à un moment donné (par exemple, au moment de la venue des vagues de froid ayant potentiellement causé les déclins) ? 
 
 
Stratégie : 
 
Une évaluation interrégionale de la résistance des arbres au gel a été réalisée par voie expérimentale dans le chapitre 2, section C. 
 
 
2.D : Induction de dommages de gel artificiels 
 
 
Questions : 
 
o Des blessures de gel induisent-elles des symptômes similaires à ceux observés au cours des épisodes de déclin soudain du hêtre ? 
o En particulier, peuvent-elles être à l’origine d’une sensibilité des arbres aux attaques de scolytes secondaires ? Quels en seraient alors les mécanismes ? 
 
 
Stratégie : 
 
Dans le chapitre 2, section D, des bioessais ont été menés en forêt. Ils consistaient à infliger artificiellement des blessures de gel à des hêtres et à en évaluer les conséquences sur les arbres, en particulier sur leur sensibilité aux attaques de scolytes secondaires. 
 
 
 
3. ETUDIER L’EFFET DE STRESS HYDRIQUES SUR LA SENSIBILITE DU HETRE AUX ATTAQUES DE SCOLYTES SECONDAIRES  
CHAPITRE 3 
 
Les contraintes hydriques, en perturbant le métabolisme des arbres, notamment la balance carbonée, peuvent induire une sensibilité de ceux-ci aux ravageurs secondaires. Cette hypothèse est considérée dans les deux sections de ce chapitre. 
 
 
3.A. Sécheresse 
 
 
Questions : 
 
o Un déficit hydrique peut-il rendre des hêtres sensibles aux attaques d’insectes secondaires ? Si oui, Comment ? 
o Un déficit hydrique peut-il rendre des hêtres plus sensibles au gel ? 
o La combinaison de ces contraintes est-elle favorable aux attaques de scolytes xylomycophages ? 
 
 
Stratégie : 
 
Une recherche bibliographique sur l’influence d’une sécheresse sur la résistance des arbres au gel et/ou aux attaques d’insectes a premièrement été réalisée. En parallèle, une approche expérimentale a été utilisée. Elle a consisté à soumettre des hêtres à un déficit hydrique en forêt. La moitié des arbres concernés ainsi que des arbres témoins ont ensuite été soumis à un gel artificiel. L’effet des traitements individuels ou combinés sur les arbres, notamment sur leur sensibilité aux attaques de scolytes, a ensuite été évalué. 
 
 
 
3.B. Excès d’eau 
 
 
Question :  
 
o Un excès d’eau peut-il rendre des hêtres sensibles aux attaques d’insectes secondaires ? Si oui, comment ? 
 
 
Stratégie : 
 
Des observations ont été réalisées sur une parcelle forestière inondée à la suite de travaux de génie civil. La sensibilité des hêtres aux attaques de scolytes a été particulièrement investiguée.